ARI VATANEN

Biographie 

Ari Vatanen commence les rallyes professionnels en 1970. Il devient champion du monde des rallyes en 1981 à l'âge de 29 ans avec l'équipe Ford (après avoir été Champion d'Angleterre). Il est ensuite engagé par Peugeot pour être le pilote de la 205 Turbo 16. La 205 entre en compétition au printemps 1984 et Ari, après avoir dû abandonner au Tour de Corse (où il menait devant les Audi quattro et les Lancia 037) et au rallye de l'Acropole, remporte coup sur coup le rallye des 1000 lacs en Finlande, le rallye Sanremo et le rallye de Grande-Bretagne ; la 205 Turbo 16 s'impose trois fois en cinq courses et fait figure de favorite pour la saison 1985 qu'elle va courir en intégralité. En 1985, il s'impose dès la première manche du championnat au rallye Monte-Carlo (il fait une fantastique remontée après s'être vu infligé une pénalité de huit minutes pour avance à un contrôle !!) puis en Suède (deuxième manche). Il est ensuite contraint à l'abandon au Portugal (bris de rotule à l'arrière-droit), au Safari, au Tour de Corse (sortie de route spectaculaire sans gravité) et à l'Acropole (il casse sa direction dans la deuxième spéciale du rallye). Il signe une deuxième place au rallye de Nouvelle-Zélande derrière son camarade d'écurie Timo Salonen, qui sera sacré champion en fin de saison (Salonen mène le Championnat depuis le Portugal). Un grave accident en Argentine l'éloigne du championnat du monde et de fait il ne prendra pas part à la saison 1986.

Il reste cependant lié avec Peugeot et remporte quatre fois le rallye Paris-Dakar (en 1987 avec la 205, en 1989 et 1990 sur la 405 Turbo 16 et enfin en 1991 sur une Citroën ZX). Il remporte la course de côte de Pikes Peak en 1988 au volant de la Peugeot 405 Turbo 16 (l'année précédente, il s'y classe deuxième avec la 205, à sept petites secondes de l'Audi quattro Sport Evolution du double champion du monde des rallyes allemand Walter Röhrl). Il renoue avec sa carrière sportive en prenant le départ du rallye Paris-Dakar en 2003 avec Nissan puis en 2007 dans un Volkswagen Race Touareg 2 avec Fabrizia Pons en co-pilote où malheureusement il abandonne a la 7^e étape.